El camuflaje es un patrón de paradoja. La historia del camuflaje abarca tanto esconderse como ser visto: confundir la vista, subvertir la realidad y señalar tanto la individualidad como las afinidades grupales... Cualquier historia del camuflaje debe comenzar adecuadamente con la "madre naturaleza". Desde hormigas de bosque hasta peces globo, pulpos y pájaros, una amplia variedad de animales se esconden, a veces de manera sorprendente.
Antes de la invención del rifle moderno a mediados de la década de {0}} (los primeros rifles se utilizaron durante el siglo XV), los ejércitos de todo el mundo vestían a sus soldados con tonos brillantes de colores; consideremos, por ejemplo, las tropas británicas. con sus icónicos uniformes rojos (abrigos rojos). Pero los tiradores comenzaron a usar vestimentas más discretas para ocultarse mientras seleccionaban objetivos. Los Jägers austriacos (que significa "cazadores") vestían de gris claro, mientras que el 95.º Regimiento de Fusileros británico vestía de verde pardo. El color caqui militar (el término deriva de las palabras urdu y persa para "polvo") surgió a mediados del siglo XIX. , cuando los soldados del ejército indio británico comenzaron a teñir sus uniformes blancos con té y curry. El color caqui no sólo puso fin a la lucha desesperada por mantener el uniforme blanco, sino que también redujo la visibilidad de los soldados desde la distancia.
A pesar de esto, la vestimenta militar más brillante tendió a dominar hasta principios del siglo XX. ¿Por qué los militares eran tan reacios a adoptar uniformes más oscuros? La respuesta estaba en la naturaleza evolutiva de la guerra: además de consideraciones prácticas como la durabilidad y la visibilidad, los uniformes cumplían la función psicológica de hacer que los soldados se sintieran listos para la batalla. Las líneas ordenadas de soldados brillantemente vestidos que marchaban en formación (una característica clave de la guerra con mosquetes) dieron paso a la guerra de guerrillas. Para luchar y ganar en esta nueva era, el sigilo era una ventaja fundamental.
La Primera Guerra Mundial
Una nueva amenaza oscureció el horizonte en el período previo a la Primera Guerra Mundial: el reconocimiento aéreo enemigo. (Los ataques aéreos se hicieron posibles un poco más tarde.) Como tal, los militares primero utilizaron patrones y tácticas de camuflaje para ocultar, no personas, sino lugares y equipos.
Los franceses organizaron las primeras unidades de camoufleurs (especialistas en camuflaje) alrededor de 1914. Las tácticas iniciales se limitaron a pintar vehículos y armamento con patrones disruptivos para mezclarse con el paisaje circundante. Los camoufleurs eran a la vez practicantes y profesores de su peculiar arte. Enseñaron a otras unidades militares cómo disfrazar su equipo con pintura, arrojar redes entretejidas con hojas falsas sobre un cobertizo lleno de material (equipo militar) y borrar cualquier huella de camión o marca de explosión de cañón.
La Segunda Guerra Mundial
La evidencia de que el camuflaje realmente funcionaba era irregular. Sin embargo, a medida que el mundo avanzaba hacia la Segunda Guerra Mundial, la nueva amenaza de ataques aéreos llevó a los ejércitos de ambos bandos a utilizar más el camuflaje. Con la excepción del deslumbramiento, todas las tácticas de camuflaje de la Primera Guerra Mundial fueron revividas y ampliadas. La literatura militar de la época está repleta de manuales de entrenamiento de camuflaje dirigidos a todos los soldados, desde soldados inexpertos hasta altos mandos. Dos victorias aliadas durante la Segunda Guerra Mundial debieron su éxito en gran medida al camuflaje: El Alamein en 1942 y el Día D en 1944. Durante la segunda batalla de El Alamein, los aliados impidieron que los alemanes se apoderaran del Canal de Suez con un plan de camuflaje increíblemente detallado que incluía tanques inflables, explosiones de artillería falsas y, extraordinariamente, ocultar todo el Canal de Suez de la vista aérea. Esta fue la obra maestra del camuflador y mago de teatro británico Jasper Maskelyne.
Después de la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial vio el surgimiento de patrones impresos mecánicamente en telas, poniendo de relieve las variaciones distintivas de los patrones. Cada nación tenía no uno, sino varios patrones de camuflaje únicos, con diferentes versiones adaptadas al paisaje de batalla (nieve, desierto, jungla, bosque). Quién llevaba qué patrón de camuflaje revelaba relaciones coloniales, alianzas cambiantes y otras consideraciones prácticas (como cuán desastrosamente similar era el camuflaje de tu ejército al de tu último enemigo).
Hoy en día, el camuflaje impregna la cultura civil: aparece en diseños de ropa femenina de artistas como Jean Paul Gaultier, Prabal Gurung y Patrik Ervell (entre muchos otros), y los músicos que usan camuflaje pueden indicar su compromiso con alguna forma de activismo político, desde el poder negro. (Public Enemy) hasta los derechos africanos (U2). Los artistas visuales también han empezado a camuflarse con celo. El Autorretrato de camuflaje (1986) de Andy Warhol llegó a la escena artística en el apogeo de la Guerra Fría, una época de guerra casi constante que, de manera confusa, rara vez se declaraba oficialmente como tal.
Como toda tecnología, el camuflaje evoluciona. El camuflaje de alta tecnología ahora puede ocultar el calor corporal de los sensores enemigos o aprovechar la fibra óptica para adaptar dinámicamente una tela a su entorno. Los tecnólogos están avanzando hacia un camuflaje que curva las ondas de luz para hacer que los objetos (o incluso las personas) sean invisibles, como la capa de invisibilidad de Harry Potter.